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[특집] 이슬람 이슬람

<10> '中東의 고아' 팔레스타인

실업률 60% 대로 추락
빈곤의 골 갈수록 깊어져

이스라엘 남부의 팔레스타인 자치지역인 가자 지구를 북에서 남으로 가로지르는 길에는 팔레스타인인들의 빈한한 삶이 그대로 묻어난다.

2차선이 대부분인 도로를 따라 20년은 넘었을 듯 싶은 벤츠 택시들이 오간다. 그 못지않게 낡은 자가용차들도 이스라엘 전투기와 헬기 공격을 받아 곳곳이 패인 도로를 덜컹거리며 자나가고 있다. 노새나 당나귀가 끄는 수레들은 아직도 이 도로의 주요한 이동 수단이다.

고삐를 잡은 청년은 어디로 향하는 것일까. 그의 무표정한 얼굴에서 팔레스타인인의 현재 삶에 대한 분노, 그리고 미래에 대한절망이 읽혀진다.

도로를 따라가면 남쪽 끝에 분쟁과 테러의 도시 라파가 있다. 이집트와 국경을 맞대고 있고 팔레스타인 최대의 정착촌인 라파 중심가는 매연을 뿜어내는 차량과 남루한 차림의 인파로 북새통을 이루고 있다. 흙 길은 하수로에서 넘쳐난 물로 질척거렸다.

30, 40대 남자들이 한낮에도 하릴없이 길거리에 앉아 담배를 피우고 있다. 2년전 인티파다(봉기) 이후 이스라엘이 통행제한을 강화하면서 일자리를 잃은 사람들이다.

라파의 난민 정착촌은 이스라엘과 팔레스타인의 무력 충돌이 수시로 벌어지는 지역이다.지난 달 21일에도 이스라엘군이 무기 밀수 단속, 테러리스트 색출을 이유로 탱크와 불도저 등을 앞세워 진입, 주민 5명이 숨지고 30여명이 부상했다. 그보다 1주일 전에는 불도저공격으로 70여 채의 가옥이 파괴되고 700여 명이 집을 잃었다.

마흐무드 아부하들라(55)씨의 집도 이때 무너졌다. 27명의 대가족을 거느린그는 자치지역 바깥의 이스라엘 공장에 일을 다녔지만 이스라엘이 통행을 제한하는 바람에 실직했다. 그리고는 유엔구호활동기구(UNRWA)가 제공하는 식량에 의존해 근근히 생활을 꾸렸다.

“1시간 전에 부서진 집 근처에 가보려던 아내가 이스라엘군의 총격을 받고 도망쳐 왔습니다.” 그가 가리키는 곳에는 철탑 위에 설치된 이스라엘감시 카메라가 이쪽을 노려보고 있었다. 서 있는 자리에서 불과 50㎙도 떨어지지 않았다.

정착촌 내의 ‘O블록’에 거주하는 파트마 샤아트(60ㆍ여)씨는 아직 가옥은 보전하고 있지만 “하루에도 수십 번 총소리를 들으며 사실상의 죽음을 경험하고 있다”고말했다.

한 달에 25㎏의밀가루 지원을 받아 생계를 이어가는 그의 자녀들은 모두 9명. 모두 성인이지만 최근 UNRWA의 취업 지원 계획에 따라 3개월 시한으로 교사직을 구한 아들을 제외하면 일자리가 없다. 그나마 교사가 된 아들도 알제리에서 공부하고 돌아와 거의 6년 동안 무직으로 지냈다.

가자 지구에서 인티파다 전까지 이스라엘 지역으로 일하러 다녔던 노동자는 4,500명 선이다. 그 숫자는 지금 1,500명으로 줄었다. 분쟁이잠잠할 때는 하루 최대 2만5,000여 명이 드나들던 가자 지구와 이스라엘 사의의 에레즈 국경검문소도 지금은 조용하다. 세계은행에 따르면 가자지구에서는 현재 노동 가능 인구의 60%가 실직 상태고 인구의 80%가 하루 2달러도 못 되는 생활비로 살아가고 있다.

1948년, 67년 등 수 차례의 중동전쟁에서 이스라엘이 승전한 후 인접국으로 피난 나온 팔레스타인인들의 삶도 고단하기는 마찬가지다. 요르단 수도 암만에서 북쪽으로 20분 거리에 있는 요르단내 최대 팔레스타인 정착촌 바카의거리 풍경은 가자 지구와 크게 다르지 않다.

단 요르단 정부의 직ㆍ간접적인 차별 정책 때문에 주민들의 피해의식은 훨씬 더 심하다. 바카에서 태어난 에브라힘 아브쥬다(29)씨는 “군이나 관공서에서 팔레스타인인의 승진에 분명한 제한을 두고 있고 일반 기업 취업에도 차별이 있다”고 말했다.

이스라엘은 인근 국가로 쫓아낸 팔레스타인인의 고향 방문에 극도로 민감하다. 이 때문에 팔레스타인 난민이 자치지역으로 들어와 친지를 방문하는 것 조차 금지하고 있다. 대신 자치지역 주민이 요르단을 방문하는 것은 가능하다.

요르단강 서안 나블루스에 살고 있는 아브쥬다씨의 큰 아버지는 지난 해 라마단 기간 동안 이곳을 찾아와 “기껏 길렀던 농작물을이스라엘군이 수확하지 못하도록 하는 바람에 배를 곯고 있다”고 호소했다.

기자가 “그렇게 살기 어려우면 친척이 모두 요르단으로 이주해 모여 살면 되지 않느냐”고 묻자 그는 이렇게 답했다. “그게 바로 이스라엘이 바라는 것이다.”